Imagine Dragonsได้รับความนิยมอย่างมากนับตั้งแต่เปิดตัว “Night Visions” ในปี 2555 เพลงของพวกเขาดังกระหึ่มไปทั่วคลื่น ในขณะที่ 5 อัลบั้มของพวกเขากลายเป็นเพลงฮิต 10 อันดับแรกใน Billboard 200
สิ่งที่เป็นบัตรโทรศัพท์ของพวกเขามากว่าทศวรรษคือตัวแทนของพวกเขาในฐานะนักอัลเทอร์เนทีฟร็อคที่มีความเร่งด่วน “ฉันชอบฟังเพลงใหญ่ๆ ฉันชอบนักร้องเสียงใหญ่ ฉันชอบท่วงทำนองที่ยิ่งใหญ่ ฉันชอบละคร” แดน เรย์โนลด์ หัวหน้าวงดนตรีอธิบายจากบ้านของเขาในแอลเอ “ฉันโตมาในลาสเวกัสที่ซึ่งทุกอย่างแปลกประหลาด ทุกอย่างยิ่งใหญ่กว่าชีวิต” ความชื่นชอบในการแสดงละครและความรักที่มีต่อควีนของเขาได้ส่งเสริมความนิยมของกลุ่มและทำให้พวกเขา
“Enemy” ซึ่งไต่ขึ้น Billboard Mainstream และขึ้นอันดับ 1 ใน Top 40 เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของเพลงที่กล่าวมาข้างต้น “บางเพลงดูเหมือนจะเขียนเอง และนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น” Reynolds กล่าวถึงเพลงที่บันทึกสำหรับซีรีส์ Netflix เรื่อง “Arcane” ถึงกระนั้น เขากล่าวเสริมว่า “มันยากที่จะรู้ว่าอะไรเป็นเพลงฮิต — ความน่าเชื่อถือของทำนองและโคลงสั้น ๆ จังหวะเวลา การผลิต ปัจจัย X พิเศษ โชค เวลาที่เหมาะสม และสถานที่ที่เหมาะสม” ฟีเจอร์ของแร็ปเปอร์ JID ซึ่งวงนี้เรียกว่าเย็นชาก็เพิ่มความเหนียวให้กับมันเช่นกัน
แต่หลังจากสี่อัลบั้ม Reynolds รู้สึกว่าถึงเวลาที่จะต้องเจาะลึกลงไป ดังนั้นเขาและสมาชิกในวง Ben McKee, Daniel Platzman และ Daniel Wayne Sermon จึงจ้างโปรดิวเซอร์ระดับตำนานอย่างRick Rubinเพื่อทำอัลบั้มคู่ “Mercury — Acts 1 & 2” “องก์ 1” วางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2021 ในขณะที่ “องก์” ที่สองเปิดตัวในเดือนกรกฎาคมนี้ “มันชัดเจนมากตั้งแต่เริ่มต้นว่ามีสองธีมในการบันทึก และมันก็มากเกินไปที่จะรวมเป็นหนึ่งเดียว” เรย์โนลด์สกล่าว
การทำงานกับรูบินช่วยเปลี่ยนวิธีการเล่าเรื่องของเรย์โนลด์ส “ริคผลักดันให้ผมพัฒนาเป็นนักแต่งเพลงจริงๆ” เขาอธิบาย “ฉันเป็นคนโลกส่วนตัวสูง และค่อนข้างจะอ่อนไหวง่าย” ในขณะที่เขาทราบดีว่ามีความใกล้ชิดกับอาชีพที่เขาเลือก เรย์โนลด์พบว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยสัญลักษณ์ “นั่นเป็นจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดข้อหนึ่งของฉัน เมื่อหลายปีผ่านไป ฉันจะเห็นว่าฉันซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงอุปมาอุปไมย”
สัญชาตญาณในการปกปิดอารมณ์นั้นเกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มเขียนเพลงเมื่ออายุ 12 ปี และเพลงส่วนใหญ่ของเขาเกี่ยวข้องกับการต่อสู้กับลัทธิอนุรักษ์นิยมทางศาสนา “สิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากให้พ่อแม่รู้ก็คือฉันกำลังเผชิญกับวิกฤตศรัทธาหรือภาวะซึมเศร้า” เขาเล่า รูบินผลักดันให้เขาชัดเจนยิ่งขึ้น “Rick ต้องการความซื่อสัตย์ ฉันจึงบอกว่านี่เป็นสถิติที่ซื่อสัตย์ที่สุดแล้ว”
สำหรับเรย์โนลด์ส นั่นหมายถึงการต่อสู้กับความซับซ้อนที่มาพร้อมกับความเศร้าโศก ด้วย “พวกเขาไม่รู้จักคุณเหมือนฉัน” ที่เบาบาง เขาได้เล่าถึงความเจ็บปวดจากการสูญเสียเพื่อนสนิทคนหนึ่งไปกับการฆ่าตัวตาย และใน “ซาก” ที่บีบคั้นหัวใจ เขาเผชิญหน้ากับการสูญเสียพี่สะใภ้ของเขา ไปจนถึงมะเร็ง “การผ่านอะไรแบบนั้นทำให้คุณอยากอ่อนแอมากขึ้น มันทำให้คุณจริงจังกับทุกเพลงมากขึ้น ดิบและสมจริงมากขึ้น เผื่อว่ามันจะสามารถให้คุณค่ากับคนอื่นที่กำลังเศร้าโศกได้”
เมื่อ Reynolds พิจารณาการเปิดตัวในอนาคต และมองย้อนกลับไปว่าวงมาไกลแค่ไหนแล้ว เขาเชื่อว่า Rubin จะเป็นส่วนหนึ่งของเพลงของ Imagine Dragons เสมอในระดับหนึ่ง แต่วงนี้เขาพูดว่าชอบลองอะไรใหม่ๆอยู่เสมอ “มันสนุกที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ และผลักดันตัวเอง” เขาอธิบาย
